שותפות היא התאגדות משפטית (רשומה או שלא), בין מספר שותפים\ החוברים יחדיו לשם ניהול עסק למטרת הפקת רווחים, ואשר אינם מאוגדים בדרך משפטית אחרת. ההגדרה הפורמלית בחוק מתוארת כ"חבר בני אדם שהתקשרו בקשרי שותפות", אך גם תאגידים שאנם בני אדם יכולים להקים או להיות חלק משותפות, לכל דבר ועניין. עוד נציין כי גם שותפות שאינה רשומה פורמלית אצל רשם השותפויות, אך פועלת במסגרת עסקית משותפת לצורך השאת רווחים, היא שותפות לכל דבר ועניין וכפופה לדיני השותפויות.
מטבע הדברים, מאחר ומדובר על עסק אחד המונע על ידי כמה שותפים, יש לבסס את השותפות על פי אינטרס משותף כאשר זה יתגבש במצב בו כל שותף יצליח לתרום את חלקו בהתאם ליתרון היחסי שלו, ויביא אל העסק המשותף משאב או ידע שיכול לתרום להנעתו, כגון: הון עצמי, קניין פיסי או רוחני, ידע וקשרים שיווקיים, יחסי ציבור, התמחות במכירות ו/או בפיננסים וכיוצ"ב.
במה שונה שותפות מחברה בע"מ?
בעוד שחברה בע"מ הינה אישיות משפטית נפרדת בפני עצמה, ואחריות בעלי מניותיה ביחס לחובותיה מוגבלת בגובה הסכום ששולם עבור מניותיהם, וטרם נפרע (ככל שישנו), הרי שבמקרה של שותפות, השותפים נמצאים בסטטוס של חבות אישית בכל הקשור ובכל הנעשה במסגרת העסק, וכך הם אחראים באופן בלתי מוגבל, ביחד ולחוד, לחובות השותפות (למעט במקרה חריג של שותף מוגבל בשותפות מוגבלת אשר אינה מנושא מאמר זה). כפועל יוצא מכך, נושי השותפות עלולים לתבוע באופן אישי כל אחד מהשותפים, ולבקש לפרוע מכיסם הפרטי את חובות השותפות.
לפורמט ההתאגדות כשותפות ישנן לא מעט יתרונות, כאשר היתרון הבולט ביותר הוא כמובן חלוקת האחריות בין השותפים, אשר אמור להוות מעין איזון ובלם ביחס להתנהלותם ואחריותם במסגרתה. כמו כן, הדינים הגמישים יותר החלים על שותפות בניגוד לדיני התאגידים הנוקשים יותר החלים על חברה, מאפשרים לשותפים גמישות רבה יותר, מקלים על ההתנהלות העסקית היומיומית ומפחיתים עלויות ניהול ורגולציה. מצד שני, האחריות האישית של השותפים מהווה חסרון משמעותי המייצר חשיפות אישיות גבוהות, אשר קיימות במשורה בלבד ובמקרים חריגים במקרה של התאגדות כחברה. כמו כן, דיני התאגידים והממשל התאגידי הנוקשים הנדרשים בחברה, מייצרים במובן מסוים סדר ורמת וודאות גבוהה יותר מבחינה חשבונאית, משפטית ולצורכי פיקוח על אף העמסת העלויות והטרחה.
פירוק שותפות: מה צריך לדעת?
כמו בכל דרך משותפת, לעיתים מגלים השותפים כי הם מגיעים אל נקודת אין מוצא, הנובעת מכשלון עסקי או מחילוקי דעות עסקיים או אישיים, מה שלא משאיר ברירה אלא לפרק את השותפות. נסיונות ההבראה בין השותפים במצבים אלו, הכוללים לא אחת הכנסת יועץ עסקי, גישור, החלפת שותף, נסיון למכור את העסק בחלקים או במקשה אחת, ועוד, לא תמיד צולחים. לרוב, ניתן להמנע מחוסר בהירות וחוסר הוודאות במצבים אלו, בדרך של יצירת הסכם שותפות מפורט ומסודר, תוך הסתייעות בעורך דין המומחה לתחום, ובו יוגדר תפקידו של כל שותף, מנגנונים לקבלת החלטות, דרך ליישוב סכסוכים, ואף הדרך הנכונה והמסודרת לפרק את השותפות. הסכם כאמור, המנוסח מבעוד מועד ומוסכם על כל הצדדים יכול לסייע לעבור את שלב הפירוק בהצלחה תוך הפחתת האמוציות בשלב זה.
במרבית המקרים, לאחר החלטה על פירוק השותפות, הנכם עתידים לעבור ארבעה שלבים עיקריים:
השלב הראשון הוא סילוק החובות. בכדי להמנע מתביעות אישיות של הנושים, בשלב הראשון יש להסדיר את סילוק החובות הפתוחים הקיימים מול צדדים שלישיים, לרבות ובעיקר, מול הספקים השונים והעובדים.
השלב השני, הקשור אף הוא לסילוק החובות, הוא החזרת ההלוואות ו/או כל מימון אחר שנלקח במסגרת השותפות וטרם חוסל. מימון זה כולל גם מימון שהועבר מהשותפים עצמם, ככל שהועבר כהלוואה המאפשרת למי מהם להיפרע ממנו.
השלב השלישי הינו חישוב הוצאות הפירוק וכיסוים; למרות שניתן בטעות לדמיין את פירוק החברה כאקט שחוסך כסף, הרי שחשוב להבין כי בטווח הקצר מדובר על מהלך שעתיד לעלות לכם: החל מהוצאות עבור סיוע משפטי של עורך דין ורואה חשבון, דרך פנייה לרשויות וכיסוי החובות הקיימים, ועד התמודדות אל מול הנושים והעובדים להם אתם חייבים כספים. בהתאם, אם העסק שלכם עומד בפני פירוק, חשוב לוודא את עלויות אלו ועד כמה נשיתן לשמור כספים בצד.
השלב הרביעי והאחרון הוא חלוקת היתרה, ככל שישנה. מיד לאחר שסיימתם להחזיר את כל החובות, לפרוע את ההלוואות ולחשב ולשלם את הוצאות הפירוק, תוכלו לחלק את הכספים שנותרו בחשבון העסק, וכן את שאר נכסי העסק, על פי מפתח החלוקה ושאר זכויות השותפים בפירוק, כפי שאלו נקבעו מראש בהסכם השותפות.
האם ניתן להימנע מפירוק השותפות?
כאמור, במקרים רבים פירוק השותפות נובע בעקבות סכסוך בין השותפים על רקע מחלוקות מסחריות או אישיות. לרוב הסכסוכים הנ"ל מתורגמים מטבע הדברים גם לחוסר הצלחה עסקי. התחושות המלוות את השותפים במקרים שכאלו הן תסכול אישי, תחושה של אי-שיוויון בנטל, לעיתים רמייה על ידי הצד השני, תחושת כשלון וחוסר יכולת להגשים מטרות עסקיות, תחושה שהתמורה אינה מספקת ביחס להוצאות הכספיות והזמן הרב שהושקע, ועוד. אחת הדרכים להימנע מפירוק השותפות היא לנסות ולהכניס שותף נוסף שיצטרף לצוות, תוך הגדרה מחודשת של יעדים ודרכי פעולה. לעיתים רענון כאמור יכול לתרום לשותפים הקיימים על אף דילול חלקם היחסי ברווחי השותפות.
דרך אחרת בה דווקא ניתן לסיים את השותפות בצורה מעודנת יותר, היא להפעיל מנגנון BMBY (Buy Me Buy You). בדרך זו בה כל שותף מעריך את שווי חלקו של השותף האחר ומציע בעבורו הצעה בלתי חוזרת, התוצאה תהיה ששותף אחד נותר עם העסק להמשיך להפעילו כראות עיניו, בעוד השותף האחר שהעריך את העסק פחות, יוצא ממנו אך עם תמורה מסוימת שמכסה לפחות חלק מההוצאות וההשקעה שלו עד לאותו מועד.
בכל המקרים הנ"ל, הן במצב של הכנת שותף נוסף ועדכון הסכם השותפות, והן במצב של הפעלת מנגנון הBMBY, מומלץ ונדרש ליווי על ידי עורך דין שיפקח על התהליך, ובמקרה הצורך יאגד את כל התנאים בהסכם סיום/תיקון שותפות מקובל.